Le développement logiciel décrypté de A à Z

Le développement logiciel irrigue notre univers numérique. Derrière chaque application performante se cache un important processus de conception. En effet, ce processus complexe requiert l'intervention de nombreux acteurs aux compétences diverses et la mise en œuvre de méthodes éprouvées. 

In fine, tout projet de développement vise à proposer un outil numérique répondant aux exigences initialement définies et apportant une valeur ajoutée certaine aux utilisateurs finaux. Les applications ainsi développées doivent non seulement être fonctionnelles et ergonomiques, mais aussi évolutives pour pouvoir être mises à jour régulièrement. Tour d’horizon de ce qu’est le développement logiciel et ce qu’il implique dans l’économie d’aujourd’hui. 

Développement logiciel : de quoi parle-t-on ?

Le développement logiciel désigne l'ensemble des activités permettant de construire un logiciel, c'est-à-dire un programme informatique exécutant des tâches précises pour un utilisateur. 

Plus précisément, il s'agit du processus consistant à concevoir, écrire, tester et maintenir le code source d'un logiciel. Le code source représente à la fois les instructions et les algorithmes rédigés dans un langage de programmation qui déterminent le fonctionnement du logiciel.

La finalité du développement logiciel est donc de produire des programmes utilisables accomplissant des fonctionnalités attendues. On peut distinguer deux grands types de développements :

• Les applications web, accessibles en ligne via un navigateur. Il peut par exemple s'agir de sites e-commerce, de réseaux sociaux ou de SaaS en ligne.

• Les logiciels installés directement sur les appareils. Ils regroupent par exemple les suites bureautiques, les logiciels graphiques, les antivirus ou les jeux vidéo.

Le périmètre du développement logiciel est vaste. Il ne se limite pas à la seule écriture des lignes de code, même si cette activité demeure centrale. Le processus fait intervenir de multiples compétences, méthodes et outils que nous détaillerons par la suite.

Pourquoi faire du développement logiciel ?

Pour une entreprise, les motivations pour se lancer dans un projet de développement logiciel sont multiples. En voici les principales :

• Automatiser les processus métier : optimiser et automatiser un grand nombre de tâches internes à l'entreprise (gestion des stocks, administration des ventes, suivi clientèle...).

• Se différencier de la concurrence : se démarquer avec une solution logicielle innovante et parfaitement adaptée aux besoins spécifiques de l'entreprise.

• Améliorer l'expérience client : proposer une interface utilisateur soignée, des fonctionnalités pratiques et un parcours client fluide pour accroître la satisfaction.

• Accompagner la croissance : faire évoluer les systèmes d'information pour absorber la hausse des effectifs et des volumes de données.

• Être à la pointe de la technologie : innover avec les dernières avancées (IA, IoT, blockchain, etc.) pour maintenir un temps d'avance stratégique dans son secteur.

Les étapes du cycle de développement logiciel

Le cycle de développement logiciel (on parle également de SDLC pour Software Development Lifecycle) décrit les principales étapes du développement depuis la conception initiale d'un logiciel jusqu'à sa mise en production et sa maintenance. Il fournit un cadre méthodologique essentiel pour mener à bien un projet. 

En effet, le développement d'un logiciel ne consiste pas simplement à écrire quelques lignes de code. Il s'agit d'un processus structuré oscillant entre phases techniques pures et phases décisionnelles reposant sur la validation, par le client ou le chef de projet, des orientations retenues.

Voyons à présent plus en détails les phases essentielles du cycle de développement logiciel :

1 - Analyse des besoins  

Cette première étape constitue la pierre angulaire de tout projet de développement logiciel. Dans un premier temps, il s'agit de cerner avec le plus de précision possible la finalité et les fonctionnalités attendues du futur logiciel.

Cette phase repose avant tout sur la collecte du maximum d'informations auprès du client (ou du propriétaire du logiciel). Des entretiens et ateliers de travail sont ainsi organisés pour sonder en profondeur les attentes : à quels types de problèmes ou d'insatisfactions le logiciel doit-il pallier ? Quelles tâches doit-il permettre d'accomplir ? Comment s'intègre-t-il dans l'environnement technologique existant ? Qui sont les utilisateurs finaux et comment utiliseront-ils le logiciel ? Etc.

Par ailleurs, une analyse du contexte, des contraintes techniques et des éventuelles solutions logicielles déjà en place s'avère indispensable pour poser les bonnes questions et s’assurer que les objectifs du projet coïncident avec les besoins réels.

Toutes ces informations alimentent l'élaboration du cahier des charges fonctionnel, sorte de fiche d'identité du projet listant noir sur blanc les fonctionnalités attendues du logiciel. Y figurent également les modalités de réalisation, comme les délais, le budget alloué et les compétences requises. 

Ce cahier des charges guidera toutes les phases ultérieures de conception et de réalisation. Sa précision et son exhaustivité sont donc très importantes pour mener à bien le projet. Un besoin omis se traduira immanquablement par une fonctionnalité manquante ou mal adaptée !

Suite à la validation du cahier des charges par le client, le travail peut commencer sur les aspects plus techniques.

2 - Conception technique  

S'ouvre alors la phase clé de conception technique du logiciel, en anglais « software design ». L'objectif : explorer les différentes solutions envisageables pour répondre aux besoins listés précédemment, et arrêter les choix technologiques structurants.

En pratique, le chef de projet et ses équipes planchent sur l'agencement d'ensemble du logiciel. Comment décomposer le programme en briques logicielles articulées entre elles ? Quelles technologies adopter pour chacun des composants (langages de programmation, frameworks, librairies...) ? Comment organiser les flux et traitements de données ? Quelle interface utilisateur et ergonomie concevoir pour l'utilisateur final ?

Ces réflexions donnent généralement lieu à l'élaboration de livrables techniques comme des diagrammes UML (modélisation des cas d'utilisation et du fonctionnement interne), maquettes ergonomiques, spécifications détaillées des traitements à programmer, ou encore prototypes.

Sur approbation du client, ces travaux de conception guideront à leur tour la phase de développement à proprement parler.

3 - Processus de développement

S'ensuit alors le cœur du travail : le développement logiciel à proprement parler, avec la production du code source. Armés des spécifications fonctionnelles et techniques, les développeurs de logiciels traduisent les besoins en lignes de code dans les langages de programmation retenus (Java, Python, JavaScript, etc.).

Concrètement, il s'agit de découper le logiciel en modules (fonctions, classes, composants...) pour programmer les différentes briques logicielles. Chaque développeur se voit attribuer des tâches sur la base de l'architecture technique établie auparavant. Son rôle : coder les traitements, interfaces, accès aux données... correspondant à son périmètre.

Le travail est guidé par un souci permanent de qualité. Les bonnes pratiques en matière de codage sont rigoureusement appliquées pour produire un code facilement maintenable et évolutif. 

Par ailleurs, des tests unitaires automatisés sont développés en parallèle. L'objectif étant de s’assurer que chaque partie du code remplit correctement sa fonction et ne présente pas d'erreur. Une batterie croissante de tests balaye toutes les fonctionnalités du logiciel au fur et à mesure de son développement.

Au final, le code source forme les fondations concrètes sur lesquelles le logiciel reposera, en adéquation totale avec le cahier des charges et la conception établis en amont.

4 - Déploiement

Une étape incontournable (et sensible !) reste encore à franchir avant que les utilisateurs finaux puissent réellement bénéficier du logiciel : son déploiement en production. 

 Les développeurs procèdent à l'intégration du logiciel aux systèmes d'information existants de l'entreprise : bases de données, applications tierces, infrastructures réseau et serveurs... L'enjeu est de taille, car le moindre problème d'intégration est susceptible de faire échouer le projet.

S'ensuit alors une série intensive de tests d'acceptation pour s'assurer du bon fonctionnement dans son environnement réel. Ces tests éprouvent à la fois la solidité technique du logiciel et sa conformité aux besoins métiers de l'entreprise.

Une communication soignée en direction des utilisateurs accompagne enfin la mise en place de la prod. Formations et supports sont mis à leur disposition pour une prise en main efficace du nouvel outil.

5 - Maintenance

Enfin intervient la phase de maintenance avec la correction des derniers dysfonctionnements pour résoudre les problèmes résiduels et l'ajout éventuel de nouvelles fonctionnalités. 

Le logiciel nécessite des mises à jour et évolutions régulières pour s'adapter aux nouveaux besoins des utilisateurs ou aux changements technologiques.

Par ailleurs, le SDLC n'est pas un processus linéaire, mais itératif avec des allers-retours fréquents entre phases. Chaque livrable produit fait l'objet de validation avant de passer à l'étape suivante. De même, il est fréquent de revenir en arrière en cas de problème ou d'évolution des besoins.

Qui intervient lors du développement logiciel ?

Le développement d'un logiciel fait appel à une large palette de profils aux compétences complémentaires. Outre les ressources humaines, des méthodes de travail éprouvées et des outils dédiés s'avèrent indispensables.

Les ressources humaines

La diversité des expertises nécessaires explique la taille parfois importante des équipes de développement mobilisées :

• Les développeurs codent effectivement le programme. Ils sont généralement spécialisés par langage de programmation et type de développement (frontend, backend, mobile...).

• Les chefs de projet planifient et coordonnent le bon déroulement des opérations, dans les délais et budgets impartis. Ils s’assurent que les exigences du projet sont bien respectées. 

• Les analystes sont chargés de collecter les besoins utilisateurs. Ils documentent le cahier des charges fonctionnel.

• Les designers UX conçoivent l'ergonomie du logiciel pour optimiser l'expérience utilisateur.

• Les testeurs vérifient le bon fonctionnement du code produit. Ils rédigent également les jeux de test.

• Des experts métiers appuient également le projet de leur connaissance du domaine.

Les méthodes de travail

Pour coordonner efficacement les travaux de ces équipes pluridisciplinaires, des méthodologies spécifiques au développement logiciel sont employées, comme le cycle en V ou les méthodologies agiles, par exemple.

Selon ces dernières, vers lesquelles tendent la majorité des projets aujourd'hui, le projet est décomposé en tâches priorisées, réparties sur des sprints de durée fixe. Des livrables fonctionnels sont produits de manière incrémentale. Chaque sprint fait l'objet d'une revue collective, avant planification du suivant.

Cette approche souple et collaborative améliore la productivité des équipes.

Les outils

Le développement s'appuie sur une vaste panoplie d'outils facilitant le travail à distance et collaboratif :

• Gestionnaires de versions (Git) pour partager le code produit.

• Outils de suivi de projet (Jira, Trello...).

• Framework de tests (Selenium, JUnit).  

• Intégration et déploiement continus (Jenkins, Docker).

• Communication (Slack, Teams).

Une bonne gestion de projets capitalise sur l’association de talents complémentaires, de méthodes éprouvées et d'outils performants. C’est ce triptyque qui assure le succès d'un projet de développement logiciel.

Les 3 points clés à retenir

• Le développement logiciel est un processus structuré visant à produire des programmes informatiques fonctionnels, depuis l'analyse des besoins jusqu'à la maintenance.

• Il fait appel à une grande variété de profils (développeurs, chefs de projet, analystes...) et s'appuie sur des méthodes de travail collectif ainsi que des outils dédiés.

• Le cycle de développement progresse par étapes successives : analyse des besoins, conception technique, codage, tests, déploiement et maintenance. Chaque phase ajoute de la valeur pour disposer au final d'un logiciel parfaitement adapté.

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